По его мнению, подвиг Гагарина и состоит в том, что он проявил мужество и не побоялся отправиться туда, где еще никто не был. Полет Гагарина проходил в автоматическом режиме, но было предусмотрено и ручное управление. Для его включения следовало ввести числовой код из запечатанного конверта, то есть совершить цепочку осознанных действий. Неизвестно было, сумеет ли космонавт это сделать. Люди не знали слишком многого: как организм человека перенесет долгое пребывание в невесомости, выдержит ли психика осознание бескрайней пустоты за оболочкой корабля?

Риски были высоки. По словам историка космонавтики Александра Железнякова, небезосновательно считается, что шансы на успех первого полета в лучшем случае чуть превышали 50%.